Tòa án tối cao Hàn Quốc ngày 27/10 đã ra phán quyết cuối cùng rằng bức tượng Phật Quan Âm Bồ Tát từng được thờ ở chùa Quan Âm trên đảo Tsushima Nhật Bản sau đó bị đánh cắp đưa vào Hàn Quốc năm 2012 là thuộc sở hữu của Nhật Bản.
Bức tượng trên được làm bằng đồng mạ vàng từ triều đại Goryeo (918 – 1392) của Hàn Quốc, được phỏng đoán là đã bị đánh cắp đưa đến chùa Quan Âm ở đảo Tsushima của Nhật Bản suốt một thời gian dài, sau đó lại bị đánh cắp đem về nước vào năm 2012.
Khi đó, Chính phủ Hàn Quốc định trả lại bức tượng Phật thu giữ được cho phía Nhật Bản, nhưng chùa Buseok (Phù Thạch) ở thành phố Seosan, tỉnh Nam Chungcheong đã đâm đơn kiện đòi Chính phủ bàn giao lại bức tượng, bởi trên bức tượng này có ghi là “đúc tại chùa Buseok ở Seoju”. Seoju là tên gọi trước đây của Seosan.
Tòa án sơ thẩm đã ra phán quyết rằng đây là một di sản văn hóa bị đánh cắp, nên phải trao trả lại cho chùa Buseok, nơi sở hữu ban đầu.
Tuy nhiên, Tòa án phúc thẩm lại lật ngược phán quyết sơ thẩm, cho rằng dù có khả năng bức tượng Phật đã bị đánh cắp khỏi chùa Buseok, nhưng chùa Quan Âm của Nhật Bản đã thờ bức tượng này từ năm 1953 tới năm 2012, tức hơn 20 năm, nên chùa này được coi là có quyền sở hữu với bức tượng. Ngoài ra, không thể chứng minh chùa Buseok ở Seoju trước kia với chùa Buseok ở Seosan ngày nay là một.
Rốt cuộc, sau cuộc đấu pháp lý kéo dài 11 năm, Tòa án tối cao đã công nhận quyền sở hữu bức tượng này thuộc về chùa Quan Âm của Nhật Bản.
Hội đồng xét xử công nhận rằng chùa Buseok ở Seoju, nơi đúc bức tượng này, chính là chùa Buseok ở Seosan ngày nay. Dù là một di sản văn hóa bị đánh cắp, nhưng Luật Dân sự của Nhật Bản công nhận quyền sở hữu nếu thời gian sở hữu trên 20 năm. Theo đó, quyền sở hữu bức tượng này thuộc về Nhật Bản.
Giới Phật giáo chỉ trích phán quyết của Tòa án tối cao không khác nào hợp pháp hóa hành vi ăn cắp trái phép. Trong khi đó, Bộ Ngoại giao thì bày tỏ lập trường tôn trọng phán quyết của Tòa án, dự kiến sẽ trao trả lại bức tượng theo yêu cầu của phía Nhật Bản.
