Bộ trưởng Ngoại giao Mỹ Antony Blinken ngày 4/1 (giờ địa phương) đã ra tuyên bố, khẳng định việc tăng cường tự do tôn giáo và tín ngưỡng là một trong những chính sách ngoại giao trọng tâm của Washington, đồng thời chỉ định 12 nước bao gồm cả Bắc Triều Tiên là “nước lo ngại đặc biệt” về tự do tôn giáo.
Đây là năm thứ 22 liên tiếp Mỹ liệt miền Bắc vào danh sách này. Ngoài Bắc Triều Tiên, còn có Trung Quốc, Nga, Myanmar, Cuba, Eritrea, Iran, Nicaragua, Pakistan, Ả-rập Xê-út, Tajikistan, Turkmenistan; tương tự như năm ngoái.
Căn cứ theo Luật tự do tôn giáo quốc tế được Quốc hội Mỹ ban hành năm 1998, Ngoại trưởng Mỹ hàng năm đều đánh giá về tình hình tự do tôn giáo của các nước trên thế giới, chỉ định các quốc gia gây “lo ngại đặc biệt” và quốc gia cần “giám sát đặc biệt” với các nước không được đảm bảo đúng mực về tự do tôn giáo.
Lần này, danh sách các quốc gia cần giám sát đặc biệt về tôn giáo do Mỹ chỉ định là những nước tham gia hoặc dung túng cho hành vi xâm hại nghiêm trọng đến tự do tôn giáo, gồm có Algeria, Azerbaijan, Cộng hòa Trung Phi, Comoros, Việt Nam. Ngoài ra, nhóm phiến quân Hồi giáo Al-Shabaab, nhóm vũ trang Hồi giáo Boko Haram, phiến quân Houthi, Nhà nước Hồi giáo (IS), tổ chức khủng bố Al-Qaeda bị Washington liệt vào danh sách những tổ chức lo ngại đặc biệt về tự do tôn giáo.
